La ville de Menton, dans les Alpes-Maritimes, a accepté d'accueillir sur le territoire de la commune le cirque Muller-Zavatta, qui détient plusieurs animaux, dont l'hippopotame Jumbo. De nombreuses associations se mobilisent depuis des années pour aider ce dernier, en vain. La ville de Nice avait refusé de laisser le cirque s'installer quelques jours plus tôt, et le tribunal avait tranché en la faveur de la municipalité, comme le rapporte le site d'informations France 3.
À Nice, le maire, Christian Estrosi, s'était formellement opposé à cette installation. Le maire de Menton, Yves Juhel, a de son côté déclaré :
À mes yeux, il était inenvisageable que les animaux soient les premières victimes de cet imbroglio qui entoure l’installation du cirque Zavatta.
Il ajoute :
J’ai bien entendu réclamé que toutes les garanties me soient apportées par les propriétaires, les vétérinaires et les nutritionnistes quant au traitement et à la santé des animaux.
Yves Juhel a cependant posé trois conditions : une médiation avec la préfecture, l'installation d'une aire de repos pour les animaux, et l'interdiction formelle d'utiliser des animaux sauvages lors des spectacles. Ces conditions ont été acceptées par le cirque, qui pourra donc se produire comme prévu.
Malgré tout, les associations n'entendent pas lever le pied, notamment autour du sort de l'hippopotame Jumbo, qui défraie la chronique depuis de nombreuses années. Né en 1983, Jumbo est la propriété du cirque Muller depuis près de quarante ans. Il n'a connu que la captivité. L'association Cirques Sans Animaux s'insurge :
La grande piscine obligatoire n’est quasiment jamais utilisée, nous avons démontré qu’il faut trois jours pour la remplir (avec de l’eau froide inadaptée), et que le cirque se déplace souvent.
Malgré plusieurs alertes, la justice n'a jamais ordonné le retrait de l'hippopotame. En 2022, le tribunal de Draguignan avait décrété, après une enquête, qu'aucun fait de maltraitance ne pouvait être reproché au cirque. Pourtant, fin février 2023, Christian Estrosi lui-même s'en était pris au cirque Muller. Il avait même déclaré :
Transporter un hippopotame dans du matériel comme ça, c'est honteux. La manière dont vous traitez la condition animale, vous êtes une honte. (...) Maintenant, on va s'expliquer devant les tribunaux, et moi, les animaux, je vais les protéger.
La ville de Nice avait proposé de racheter Jumbo 50 000 euros, proposition refusée par le cirque. Les associations, de leur côté, ne comptent pas laisser tomber l'hippopotame, et continuent de se mobiliser pour lui.
(Image d'illustration : One Voice)
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