La mort d'un cheval sur le tournage de la deuxième saison de la série Les Anneaux de pouvoir, dérivée du Seigneur des anneaux, a suscité l'indignation des défenseurs des droits des animaux. L'animal est mort d'un arrêt cardiaque lors d'un exercice en amont des répétitions de la saison 2 de la série. Selon un communiqué d'Amazon, le dresseur n'était pas en costume et le tournage n'avait pas encore commencé. Un vétérinaire et un représentant de l'American Humane Association étaient présents à ce moment-là. L'autopsie a confirmé que le cheval est mort d'une insuffisance cardiaque. Plus de 30 chevaux étaient présents sur le plateau, fournis par la société The Devil's Horsemen, qui travaille pour des productions telles que Wonder Woman, Justice League, Game of Thrones ou encore The Crown.
L'association PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) a rapidement réagi à la mort de l'animal dans un communiqué, exhortant l'industrie du divertissement à ne plus utiliser de véritables chevaux lors de tournages. "Les producteurs des 'Anneaux de pouvoir' ont la possibilité d'utiliser des images de synthèse, des engins mécaniques et d'autres méthodes qui n'entraîneraient pas la mort de chevaux vulnérables sur le plateau", a dénoncé PETA, dans un communiqué relayé par le média américain Variety.
Les créateurs de la série et tous les autres producteurs devraient, selon PETA, éviter d'exploiter des animaux pour leur travail, ou diffuser leurs créations sur un autre support, car personne ne veut voir un spin-off ayant pour thème la souffrance. Le réalisateur Peter Jackson a également été critiqué lors du tournage du préquel du Seigneur des anneaux, Le Hobbit: un voyage inattendu en 2012, où plus d'une dizaine d'animaux, dont des chevaux, sont morts. Récemment, un autre cheval est également mort "de causes naturelles" en 2022 lors du tournage de la série The Gilded Age de HBO.
Les Anneaux de pouvoir est désormais tournée au Royaume-Uni. Véritable succès de Prime Vidéo, la série se déroule pendant le "Deuxième Âge" de Tolkien, en Terre du Milieu, des milliers d'années avant les événements du Hobbit et du Seigneur des anneaux, la trilogie culte de Tolkien. Amazon a déboursé 250 millions de dollars pour acheter les droits à Tolkien, et quelque 465 millions ont été consacrés à la production de la première saison. Le groupe s'étant engagé pour diffuser cinq saisons, la somme finale devrait dépasser de loin le milliard.
L'utilisation d'animaux vivants dans l'industrie cinématographique est un sujet controversé depuis longtemps. Si la plupart des producteurs cherchent à minimiser les risques pour les animaux impliqués dans les tournages, les accidents restent malheureusement inévitables. Les défenseurs des animaux font régulièrement pression sur les producteurs pour qu'ils utilisent des images de synthèse.
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