Le Terre-neuve est un chien de taille géante, aux allures de gros nounours. Il est surtout connu pour exceller en tant que chien de sauvetage en mer.
Comme son nom l’indique, le Terre neuve est originaire de l’île canadienne de Terre-Neuve. Il descend des chiens autochtones, sans doute introduits par les Vikings après leur traversée de l’Atlantique pour chasser l’ours. À partir de l’arrivée des Européens au début du XVIIe siècle, les caractéristiques que l’on retrouve encore dans les Terre-neuve aujourd’hui étaient déjà plus ou moins fixées, à force de croisements. Le Terre-neuve était alors utilisé à diverses fins : il servait à tirer les troncs d’arbre et accompagnait les marins sur les bateaux pour tirer les filets et ramener les hommes tombés à la mer.
Le premier standard de la race a été établi en 1923. Aujourd’hui, le Terre-neuve est surtout un chien de sauvetage et un chien de compagnie.
Le Terre-neuve est un chien massif et de grande taille. Son corps est imposant et solide, bien musclé. La tête du Terre-neuve est elle aussi large et massive, avec un crâne bombé et un museau court. Les yeux sont petits, bien écartés l’un de l’autre et de couleur foncée. Les oreilles du Terre-neuve sont également de petite taille, de forme triangulaire et tombantes. Elles sont fixées à l’arrière du crâne. La queue est de longueur moyenne, épaisse à la base, bien relevée lorsque le chien est actif. Une des caractéristiques du Terre-neuve est ses pattes palmées, qui font de lui un incroyable nageur.
Le Terre-neuve mesure de 68 à 71 cm au garrot pour les mâles et de 66 à 68 cm au garrot pour les femelles. Il pèse entre 50 et 70 kg.
Le poil du Terre-neuve est mi-long, bien épais et plat. Le sous-poil est dense. Trois couleurs sont acceptées : le noir, le noir et blanc, et le noir et brun.
Le Terre-neuve a tout du gros nounours. Malgré son apparence imposante, c’est un chien d’une grande douceur, très docile, qui n’est jamais agressif. Calme et joyeux, il aime la compagnie des enfants, pour qui il constituera un merveilleux camarade de jeu. Loyal et fidèle, il est très attaché à son maître et supporte mal la solitude. C’est un chien fort, au grand courage et qui ne rechignera jamais à la tâche. Il est un peu méfiant avec les étrangers, et sa taille est à elle seule dissuasive.
Côté éducation, le Terre-neuve doit recevoir un apprentissage le plus tôt possible. En effet, la taille du chien peut le faire devenir incontrôlable à l’âge adulte s’il ne reçoit pas une solide éducation. Il faudra faire preuve de sensibilité, de fermeté, mais jamais de violence. Le Terre-neuve est un chien intelligent, qui aime faire plaisir à son maître. Son éducation ne devrait donc pas poser de gros problèmes.
Le Terre-neuve est une race globalement solide, qui peut cependant être sujette à la dysplasie de la hanche et du coude. Il faudra également surveiller ses oreilles : en effet, le chien adorant l’eau, l’apparition d’otites peut être à déplorer.
Son espérance de vie moyenne est de 9 ans.
Un brossage deux fois par semaine est à conseiller pour éviter les nœuds. En période de mue, il est préférable de le brosser tous les jours. Si le chien se baigne dans la mer, pensez à bien le rincer une fois rentrer pour chasser tout le sel de ses poils.
Côté exercice, le Terre-neuve apprécie surtout les sorties en mer, en rivière ou en lac, où il sera le plus heureux, car parfaitement dans son élément. Une longue promenade quotidienne sera dans tous les cas nécessaire pour lui permette de se dégourdir les pattes.
Le Terre-neuve peut s’adapter à la vie en appartement s’il est sorti régulièrement et qu’il dispose d’un point d’eau à proximité. Mais l’idéal reste pour lui une maison avec un grand jardin, en bord de mer, d’un étang ou d’une rivière.