Le chien Azawakh est originaire du Burkina Faso, du Mali et du Nigeria. Aujourd'hui, ce chien est considéré comme un compagnon hors pair, et un gardien très efficace.
L'Azawakh, ou Sloughi Touareg, est un lévrier originaire d'Afrique de l'ouest. A l'origine, cette race était élevée par les Touaregs, les Peuls, et d'autres peuples nomades du Sahara et d'Afrique subsaharienne.
La race était appelée "Oska" par les Touaregs, et ces animaux capables de courir jusqu'à 65 km/h étaient utilisés comme chiens de garde, ainsi que pour assister la chasse des gazelles et des lièvres.
En raison des conditions rudes du climat du Sahel, seuls les spécimens les plus résistants survivaient, ce qui a accentué le caractère indépendant et robuste de la race.
Les Azawakh ne sont pas très courants en Europe et en Amérique du Nord, mais ils trouvent tout de même de nombreux admirateurs. La race est apparue pour la première fois aux Etats-Unis dans les années 1980, et est depuis devenue célèbre pour sa loyauté.
Les Azawakh sont particulièrement fins et élégants. Leur ossature et leurs muscles sont d'ailleurs visibles sous leur peau très fine.
Ces chiens ont une tête longue et finement ciselée. Leurs yeux, en amande, sont assez larges et de forme oblique. Ils sont de couleur foncée ou ambrée, mais jamais bleue. Ils disposent d'un long museau bien droit et leurs joues sont plates.
Les oreilles du chien Azawakh sont placées haut sur le crâne. Elles sont en forme de triangle et leur bout est arrondi. La base des oreilles se redresse lorsque le chien est aux aguets.
Le cou du chien Azawakh est bien dégagé des épaules. Il est long, fin et musclé. Son corps, qui constitue l'un des traits les plus caractéristiques de la race, est à l'horizontal ou légèrement penché du garrot à la pointe des hanches. Celles-ci sont bien protubérantes et placées à la même hauteur ou légèrement plus haut que le garrot.
La queue du chien Azawakh est basse, longue, fine, allongée et effilée. Ses jambes sont longues et fines. Les épaules, elles, sont longues, musclés et obliques lorsqu'on les voit de profil.
A l'âge adulte, les mâles mesurent environ 62 à 75 cm et pèsent entre 20 et 25 kilos. Les femelles mesurent environ 58 à 68 cm et pèsent environ 14 à 20 kilos.
Source : American Kennel Club
Le poil du chien Azawakh est courte et fine. Les poils sont quasi-inexistant sur le ventre. Toutes les couleurs sont admises par les standards de la race, à condition qu'elles soient dans les tons gris.
Le bout des pattes est blanc.
Les chiens Azawakh sont connus pour être des compagnons particulièrement loyaux et affectueux. Ils ont également un caractère bien trempé et sont très protecteurs envers leurs maîtres et leur territoire. Ils s'adaptent très bien à différents environnements.
En compagnie de personnes étrangères au foyer, l'Azawakh peut se montrer accueillant, indifférent ou fuyant, mais il peut également être affectueux.
Leur éducation doit être positive et gratifiante. Les punitions trop fortes ne feront que rendre cet animal méfiant, peureux et agressif. De plus, des exercices quotidiens encouragent son équilibre mental et physique.
Les Azawakhs ne sont pas sujets à des pathologies en particuliers, et de manière générale, les éleveurs consciencieux écarteront les gènes responsables de l'hypothyroïdie, des convulsions, des problèmes cardiaques, et des maladies auto-immunes.
Ce sont des chiens élancés et élégants dont la peau très fine permet de voir les os et les muscles en dessous. C'est pourquoi les maîtres d'Azawakhs devront apprendre à reconnaître un chien en bonne santé.
Leur espérance de vie est d'environ 12 ans.
Le poil fin et court de l'Azawakh ne demande pas d'entretien particulier. Un brossage hebdomadaire à l'aide d'une brosse douce ou un gant en caoutchouc suffit à maintenir son poil doux et brillant.