Longtemps ignoré, caché, voire renié, le chat British Longhair a fini par s’imposer comme race à part entière, aux côtés de son cousin à poil court, le British Shorthair.
Doux et très calme, c’est un animal de compagnie idéal pour toute la famille.
Le chat British Longhair descend directement du British Shorthair. L'histoire de ces deux races de chats est indissociable. Après la Première Guerre mondiale, le nombre de British Shorthair est descendu au plus bas, en raison d’un désintérêt grandissant des Britanniques, et les éleveurs n’ont eu d’autres choix que d’opérer des croisements pour tenter de sauver la race. Ils ont ainsi utilisé des chats sans pedigree et une race de chats : le Persan.
Ces croisements entre chats ont fait apparaître chez certains chatons un gène du poil long, qui, considéré comme un défaut, a amené à la mise à l’écart de ces animaux. Le même schéma s’est reproduit après la Seconde Guerre mondiale.
Pour sauver le British Shorthair, les éleveurs ont cette fois-ci procédé à des croisements avec des chats des races suivantes : Chartreux, Burmese, Bleu Russe et Persan. À nouveau, les chatons à poils mi-longs ont été écartés des portées, et la race du British Longhair n’a finalement été développée à part que très récemment.
La France n'a reconnu cette race qu'en 2002, et encore aujourd’hui, le British Longhair reste un chat considéré comme plutôt confidentiel. D’autres livres des origines des races de chats continuent d’ailleurs de l’ignorer.
Le chat British Longhair est de taille moyenne à grande, au corps robuste tout en rondeur et à la musculature affirmée. L’encolure est courte. Les pattes peuvent être moyennes à courtes, et les pieds sont ronds.
La queue du chat British Longhair doit mesurer l’équivalent des deux-tiers du corps, et être en panache et très bien fournie.
La tête du chat British Longhair est, à l’image de son corps, arrondie, avec un museau large et un nez court.
Les yeux sont grands, très ronds et bien espacés. L'écartement des yeux de ce chat vient renforcer l'impression de largueur de son museau. La couleur des yeux doit être assortie à la robe du chat.
Les oreilles de ce type de chats sont de petite ou de moyenne taille, bien espacées comme leurs yeux et arrondies au bout.
Source : Chats-de-France
Toutes les couleurs et tous les motifs sont acceptés pour la robe du chat British Longhair. Le pelage de ce chat doit être mi-long et très soyeux, avec un sous-poil tout aussi important et dense.
Le caractère du chat British Longhair est identique à celui du British Shorthair. Ce sont des chats calmes et tranquilles, qui apprécient la présence de leur maître.
Si le chat British Longhair a une très grande capacité d’adaptation et s’entend à merveille avec les autres animaux, il n’apprécie pas beaucoup d’être porté.
Le British Longhair aime aussi beaucoup jouer, et fait montre de beaucoup d’affection envers ses humains.
Le British Longhair fait partie des races de chats susceptibles de souffrir d'importants problèmes de santé au cours de sa vie.
Le chat de race British Longhair est particulièrement touché par l’érythrolyse néonatale, qui intervient lorsqu’une chatte de groupe sanguin B s’accouple avec un mâle de groupe sanguin A.
Lorsqu’un chaton de groupe A atteint par la maladie s’alimente, les anti-corps du colostrum, contenu dans le lait, s’attaquent aux globules rouges et les détruisent. Le traitement consiste à séparer le chaton atteint et à la confier à une mère de groupe sanguin A.
Le chat British Longhair peut également être atteint de polykystose rénale, qui se traduit par l’apparition de kystes au niveau des reins. Des tests ADN permettent de dépister le risque de maladie chez les chats parents.
Le poil mi-long et dense du chat British Shorthair nécessite un brossage régulier de plusieurs fois par semaine, surtout en période de mue en hiver et au printemps, pour s’assurer que le chat n’avale pas de grosses quantités de poils qui pourraient lui poser des problèmes de santé.